Для калининградских рыбаков и любителей местной кухни возвращение балтийского угря стало значимым событием, знаменующим успех многолетней работы по восстановлению популяции. После периода, когда эта рыба практически исчезла из заливов, её вылов снова становится реальностью, и свежепойманный угорь уже готовится к употреблению.
Восстановление запасов оказалось сложной задачей из-за уникальных особенностей угря, который нерестится в Саргассовом море, а путь к Европе занимает несколько лет. Ранее выловы в Калининградском и Куршском заливах достигали 150–200 тонн, но затем резко сократились, и около 10–15 лет назад рыба практически пропала. Основной проблемой стали препятствия, созданные хозяйственной деятельностью человека, такие как плотины и перекрытые реки, которые мешали угрю достигать местных вод.
Прорыв произошёл благодаря договорённостям после выхода Великобритании из Евросоюза, что позволило начать поставки малька в Калининградскую область. Последние четыре-пять лет выпуск осуществляется миллионами штук, и сейчас, спустя два года, уловы начинают расти. Малька подращивают в Светлом, а затем распределяют по разным участкам залива, чтобы обеспечить достаточную кормовую базу.
По словам рыбака Ивана Данильчука, который более тридцати лет работает в море, угорь — рыба с характером: ночная и осторожная, прячущаяся днём и выходящая кормиться ночью. Его ловля требует спокойствия, в отличие от суеты при добыче салаки. Сейчас средний вес угря составляет 600–700 граммов, что уже считается нормальным промысловым размером, хотя раньше часто попадались экземпляры по килограмму и более, а самый крупный, по воспоминаниям рыбака, весил 4,4 кг.
Калининградцы ценят угря прежде всего в копчёном виде, особенно при приготовлении на ольхе, что придаёт ему золотистый цвет и нежный вкус. Однако, как отмечает Иван Данильчук, эта рыба вкусна в любом виде, включая шашлык, и её практически невозможно испортить при готовке. В его личном рейтинге шпрот занимает первое место, угорь — второе, а копчёный лещ — третье.
За годы работы море, по словам рыбака, не изменилось, требуя по-прежнему спокойствия, опыта и уважения, в то время как техника и навигация стали более современными. Возвращение угря символизирует восстановление вкуса Балтики, знакомого многим поколениям, и теперь у жителей области есть возможность попробовать свежего угря, пойманного в местных водах, а не привозного.
