Клубничные поля столкнулись с новой серьёзной угрозой в лице агрессивного штамма грибка Neopestalotiopsis, получившего сокращённое название Neo-P. Ранее считавшийся второстепенным патогеном, этот гриб теперь вызывает гниение корней, сердечек растений и самих плодов, становясь главной опасностью для урожая. Специалисты уже называют его «вторым антракнозом» из-за масштабов потенциального ущерба.
Впервые этот агрессивный штамм привлёк внимание фитопатологов в США в 2017 году после масштабной вспышки заболевания во Флориде. К 2022 году его обнаружили и в Северной Каролине. Особенность Neo-P в том, что заражённые саженцы часто выглядят абсолютно здоровыми при пересадке, скрывая инфекцию на несколько недель, прежде чем растение погибает.
Учёные, такие как Марк Хоффманн из Университета штата Северная Каролина, призывают к спокойному, научно обоснованному подходу к борьбе с болезнью. Он сравнивает текущую ситуацию с эпидемиями антракноза в 1990-х, которые в итоге удалось взять под контроль благодаря разработке протоколов интегрированной защиты растений. Сейчас уже существует подобный протокол для Neo-P, который, хоть и не идеален, помогает фермерам.
Особые трудности испытывают мелкие фермеры, не имеющие возможности постоянно наблюдать за полями и проводить своевременные обработки, особенно в дождливую погоду. В краткосрочной перспективе борьба с Neo-P может привести к увеличению расходов на рабочую силу и фунгициды.
Для более эффективного обнаружения болезни исследователи активно используют достижения в области молекулярной диагностики. Разрабатываются новые методы, в том числе с применением искусственного интеллекта (ИИ). Так, команда Орландо Аргуэльо-Миранды создаёт систему на основе ИИ и микрофлюидных чипов, которая позволяет в реальном времени наблюдать за ростом грибка и его спорами. Эта технология способна идентифицировать патоген даже при минимальном количестве спор, предлагая быструю, неразрушающую и высокочувствительную альтернативу традиционным лабораторным методам. В будущем планируется сделать этот инструмент доступным для производителей — возможно, интегрировав его со смартфонами, чтобы они могли оперативно получать информацию о заражении и принимать меры.
Исследователи также работают над выявлением генетической устойчивости у сортов клубники, что поможет в будущей селекции.
