Сектор овцеводства в Ростовской области сталкивается с глубоким кризисом, что угрожает местным традициям и поставкам продукции. Поголовье овец в регионе за последние десятилетия сократилось почти в шесть раз по сравнению с советским периодом, достигнув к июлю 2025 года лишь 705 тысяч голов.
Экономические и экологические проблемы стали ключевыми факторами спада. Изменение экономических условий, сокращение господдержки и санкционное давление негативно повлияли на аграрный сектор. Параллельно деградировали пастбища, особенно в восточных и юго-восточных районах, а зимняя потребность в кормах обеспечивалась только на 80%, ухудшая здоровье животных и качество продукции. Исследователи отмечают, что для поддержания прежнего уровня в 4 миллиона голов, как в 1980-х, кормовой базы было недостаточно.
Структура поголовья и породный состав также сильно изменились. В начале 2000-х годов насчитывалось около 520 тысяч овец, позже число выросло до 1,2 миллиона, но в последние годы вновь снизилось. Учёные прогнозируют возможное дальнейшее сокращение с последующим умеренным ростом. Количество хозяйств, занимающихся племенным овцеводством, упало более чем на 85% по сравнению с периодом расцвета, а поголовье племенных животных сократилось на 98%. Доля мясо-шёрстных пород теперь составляет около 42% племенного поголовья, вытеснив комбинированные направления, что связано с падением спроса на шерсть, ранее использовавшуюся, в том числе, для военной формы. Сегодня шерсть в основном импортируется, и местные производители перерабатывают её не в полном объёме.
Несмотря на вызовы, отрасль сохраняет потенциал для восстановления. Рост интереса к экологически чистым продуктам и пастбищному мясу может стимулировать развитие. Для этого необходимы внедрение современных технологий, улучшение методов управления, а также активизация государственной поддержки, включая программы по восстановлению кормовой базы и стимулированию племенного животноводства.
