Кукуруза, являющаяся третьей по значимости продовольственной культурой после риса и пшеницы, занимает обширные площади и удовлетворяет 50-60% потребностей людей в калориях. В связи с её значением для продовольственной безопасности, особое внимание уделяется разработке новых гибридов, устойчивых к засухе, поскольку длительные периоды нехватки воды представляют собой серьезный стресс для сельскохозяйственных культур.
Современные технологии значительно упрощают и удешевляют процесс селекции кукурузы. Исследовательский фонд Сан-Паулу (FAPESP) сообщает о методе, использующем бесплатное программное обеспечение и дрон с недорогой камерой для отбора растений, способных устойчиво переносить водный стресс — одну из основных проблем, вызванных изменением климата.
Этот подход позволяет быстро и эффективно собирать данные о растениях, что, в свою очередь, оптимизирует резервирование ресурсов. В ходе экспериментов на площадке в Кампинасе были высажены 21 сорт кукурузы (включая генетически модифицированные варианты), где половина росла с орошением, а другая — в условиях засухи.
Данные, полученные с помощью дешевой RGB-камеры, оказались более надежными, что открывает новые горизонты для разработки программ селекции кукурузы в условиях ограниченных ресурсов. Такой подход также может быть основой для создания приложений, которые будут выполнять автоматизированные измерения водного стресса для различных культур.